坩堝爐，是以結晶形天然石墨為主體原料，可塑性耐火粘土作粘結劑，經與不同類型熟料配合而制成的主要應用于冶煉特種合金鋼、熔化有色金屬及其合金的耐火石墨坩堝爐。就產品的性能、用途而言，石墨坩堝爐是耐火材料的一個組成部分。
坩堝爐可分為石墨坩堝爐、粘土坩堝爐和金屬坩堝爐三大類。在石墨坩堝爐中，又有普型石墨坩堝爐與異型石墨坩堝爐及高純石墨坩堝爐三種。各種類型的石墨坩堝爐，由于性能、用途和使用條件不同，所用的原料、生產方法、工藝技術和產品型號規格也都有所區別。
石墨坩堝爐的主體原料，是結晶形天然石墨。故它保持著天然右墨原有的各種理化特性。即：具有良好的熱導性和耐高溫性，在高溫使用過程中，熱膨脹系數小，對急熱、急冷具有一定抗應變性能。對酸，堿性溶的抗腐蝕性較強，具有優良的化學穩定性。
坩堝爐的型號規格較多，在應用時不受生產規模、批量大小和熔煉物質品種的限制，可任意選擇，適用性較強，并可保證被熔煉物質的純度。石墨坩堝爐，因具有以上優良的性能，所以在冶金、鑄造、機械、化工等工業部門，被廣泛用于合金工具鋼的冶煉和有色金屬及其合金的熔煉。并有著較好的技術經濟效果。
坩堝爐的種類大體分為三大類：第一類煉銅坩堝爐，其規格“號”，;第二類為煉銅合金坩堝爐，特圓形有100個號，圓形有100個號，第三種煉鋼用的坩堝爐，有100個號。
坩堝爐規格(大小)，通常是用順序號大小表示的，1號坩堝爐具有能熔化1000g 黃銅的容積，其重量為180g。坩堝爐在熔煉不金屬或合金時熔化量計算，可以坩堝爐的容重規格號，乘上相應金屬和合金系數。
坩堝爐的生產原料，可概括為三大類型。
一是結晶質的天然石墨，
二是可塑性的耐火粘土，
三是經過煅燒的硬質高嶺土類骨架熟料。